El reportaje de portada: International Mr. Leather

International Mr. Leather ha estado viviendo su vida pública, ruidosa y sin disculpas desde 1979. Y si no estás prestando atención, te estás perdiendo una de las instituciones queer más importantes que aún existen.

Piensa en IML como el Super Bowl del cuero, el kink y la cultura BDSM, excepto que los competidores son realmente atractivos, los uniformes son intencionalmente reveladores y está dirigido íntegramente por y para las comunidades que celebra. Cada fin de semana del Día de los Caídos, miles de concursantes y espectadores descienden a Chicago. A partir de 2024, más de 2.100 concursantes de 27 países han competido. Esto es un movimiento.

Aquí está lo que realmente hace que IML importe: Es un lugar donde las personas queer construyeron una cultura completa cuando el mundo no nos dio otro lugar adonde ir. Cuando tuvimos que escondernos en bares oscuros para siquiera saber que estas comunidades existían, la cultura del cuero se estaba forjando, técnica, estética e intelectualmente. IML es la prueba de que sobrevivió, prosperó y se convirtió en algo genuinamente trascendental.

La arquitectura de una comunidad

IML no se trata solo de ver a hombres bellamente vestidos de cuero desfilar por un escenario, aunque obviamente eso es parte de ello. La estructura revela algo más profundo sobre lo que realmente valoran las comunidades del cuero y BDSM. Existe el concurso principal de International Mr. Leather e International Mr. Bootblack, porque, por supuesto, tu habilidad para lustrar botas puede ser competitiva. Ambos tienen eventos obligatorios, eventos opcionales y un sistema de evaluación basado en el conocimiento de la comunidad, la presentación y la encarnación. Los bootblacks compiten literalmente lustrando botas. El trabajo de detalle es una locura.

Junto con la competencia, hay infraestructura: paneles, talleres, charlas de seguridad, educación sobre el consentimiento. Esto es una verdadera construcción de comunidad que ocurre en tiempo real. El mercado de vendedores presenta a artesanos del cuero que han estado haciendo esto durante décadas, construyendo un legado, no moda rápida. Hay una exposición de arte oficial porque la estética importa. La competencia Open Shine existe porque el trabajo de cuidado es en sí mismo una forma de arte.

Y todo esto importa porque las ganancias benefician a los Archivos y Museo del Cuero (LA&M). Cuando compras una entrada, estás literalmente financiando la preservación de la historia queer del cuero.

Lo que significa ser visto

El ganador de 2025, Rene Hebert (Mr. Palm Springs Leather), con Zephyr Merkur como primer finalista y Michael Tikili como segundo finalista, son líderes comunitarios, educadores, representantes de una cultura que se ha estado construyendo ladrillo a ladrillo durante generaciones. Ser coronado ganador de IML significa algo. Significa que has sido examinado, celebrado y se te ha confiado la representación de toda una forma de ser en el mundo.

IML nos recuerda por qué la visibilidad sigue siendo importante. Miles de personas queer se reúnen para decir: esto es lo que somos, esto es lo que hemos construido, esto es hermoso y vale la pena luchar por ello. Así es como te mantienes radical. Así es como te mantienes necesario.

El evento se celebra cada fin de semana del Día de los Caídos en Chicago. Puedes comprar entradas para varios eventos, solicitar una habitación de hotel (está en lista de espera porque todo el mundo quiere ir), explorar el mercado de vendedores y la exposición de arte, ser voluntario o incluso competir. Hay incluso una aplicación oficial.

Ve a internationalmrleather.com. Mira las galerías. Solo míralas.

Vivimos en un momento en el que tienes que ser intencional al apoyar la cultura queer. IML es uno de esos momentos, un lugar donde el cuero, el kink, el poder y el placer son honrados como lo que siempre han sido.

Nos vemos en cuero.

Por todo lo que sobrevivió. Por todo lo que aún sigue en pie.